当时的困境
1820 年，奥斯特发现通电导线能让旁边的磁针偏转：电能生磁。整个欧洲的实验室立刻追问反过来的问题——磁能不能生电？人们把最强的磁铁贴着导线一放几个月，电流计纹丝不动，仿佛大自然只肯做单向的交易。法拉第在笔记本里给自己写下目标：「把磁转化为电」。这条路，他断断续续走了十年。
洞见时刻
1831 年 8 月 29 日，法拉第在一只软铁环两侧绕上两组线圈：合上一侧电路的瞬间，接在另一侧的电流计指针猛地一跳，随即归零；断开电路时，指针又反向一跳。所有人都在等「稳定的磁生出稳定的电」，而答案是——生出电流的不是磁场本身，是磁场的变化。几周后，他把铜盘架在马蹄形磁铁两极间转动，得到持续的电流：第一台发电机。据说有人问他这东西有什么用，他反问：「新生的婴儿有什么用呢？」这段对话很可能只是后人的传说，却道破了基础研究的意义。
涟漪效应
发电机与变压器都直接生长自那只铁环：让线圈与磁场相对转动，机械能便化作电能；让变化的磁通穿过匝数不同的线圈，电压便可升降自如——远距离输电由此可行。1880 年代起，电网开始点亮城市。感应定律后来成为麦克斯韦方程组的一员，通往电磁波的预言。今天的电动机、电磁炉、无线充电板、列车的涡流制动，用的都是同一条定律。
如果没有它
现代社会几乎所有的电，最后一步都是电磁感应：烧煤、核裂变、水力、风力，殊途同归，都是想方设法让线圈在磁场里转起来。没有电磁感应，电就只能从化学电池里一点点抠出来，昂贵而微弱——没有电网，没有彻夜通明的城市，没有插上插座就能运转的一切，电气文明根本无从谈起。
